Das Weltall als Ziel

Text: Miriam Hoffmeyer

Seit sie als Fünfjährige durch ein Fernrohr in den Sternenhimmel über Pennsylvania blickte, ist Grier Wilt vom Weltraum fasziniert. Heute bereitet sie bei der NASA in Houston internationale Astronautinnen und Astronauten auf Weltraumspaziergänge vor. Alle Besatzungsmitglieder der Internationalen Raumstation ISS müssen vielfältige Reparaturen und Experimente im Außenbordbereich vornehmen. „Dabei bewegen sie sich an Handläufen vorwärts und arbeiten in völliger Dunkelheit oder blendendem Licht, während die ISS mit 28.000 Stundenkilometern die Erde umkreist“, erläutert Grier Wilt. „Auf diese Aufgaben bereite ich sie vor. Wir trainieren teils virtuell, teils an unserem Modell der ISS in einem fußballfeldgroßen Indoorpool.“ Die Maschinenbau­ingenieurin bildet auch das Team aus, das im Rahmen der kommenden Artemis-Missionen der NASA auf dem Mond landen soll, und leitet die operative Entwicklung eines neuartigen Mondfahrzeugs. Seit 2022 gehört sie außerdem zu den „CapComs“, die vom Boden aus mit Astronautinnen und Astronauten im Weltall kommunizieren.

Von 2019 bis 2021 war Grier Wilt stellvertretende Direktorin für NASA-Operationen im Kosmonauten-Trainingszentrum „J. A. Gagarin“ in Russland. „Internationale Zusammenarbeit in Naturwissenschaft und Technik halte ich für enorm wichtig, weil komplexe Fragen aus unterschiedlichen Perspektiven betrachtet werden müssen“, sagt sie. „Zum ersten Mal ist mir das übrigens in Deutschland klar geworden.“ Ein RISE-Stipendium des DAAD hatte der Bachelorstudentin der Penn State University (PSU) 2007 ein dreimonatiges Forschungspraktikum an der Universität Freiburg ermöglicht. „Für mich war es die erste längere Auslandserfahrung und ich bin daran wirklich gewachsen“, erinnert sie sich. „Ich habe mit interessanten Menschen viele spannende Diskussionen geführt, nicht nur über Wissenschaft, sondern auch über Politik.“ Diese Erfahrung mo­tivierte sie zu einem zweiten Bachelorstudium, Internationale Studien an der PSU mit Aufent­halten in Australien und Marokko. Danach absolvierte sie ihr Masterstudium Maschinenbau an der University of Washington (UW) in Seattle – und startete 2013 bei der NASA.

Dass sie selbst als Kind ihre Begeisterung für Naturwissenschaften im kostenfreien kommunalen Bildungsprogramm „Saturday Science“ ausleben und vertiefen konnte, hat Grier Wilt nicht vergessen. Seit Jahren engagiert sie sich ehrenamtlich, um Kinder und Jugendliche für Naturwissenschaften und Technik zu begeistern. Sie war Mentorin für Mädchen und hält Vorträge beispielsweise in Schulen. Höher hinaus will sie immer noch: Ihr Bewerbungsverfahren als Astronautin läuft. —

Erfahren Sie mehr über Grier Wilts Arbeit als Ausbilderin für die NASA.

Lesen Sie hier das Interview mit Grier Wilt